区分自我与本我主题密切相关的另一个主题即初级过程与次级过程，文献中指两种相互联系而又有区别的现象。

初级过程：指儿童在自我还没有成熟时独有某一类思维，也可以指我们所认为的驱力能量——力比多的或攻击的——在本我或不成熟的自我中移动或释放的方式。

初级过程特征：

1、本我以及不成熟的自我具有要求得到立即满足（投注释放）的倾向；

2、投注能够从受阻的或不可能达到的最初目标或释放方法上转移，并能够用相似的、甚至不同的方式来释放。（如得不到奶瓶或乳头，我们会选择吸吮手指、儿童喜欢玩泥巴或沙子，是因为玩粪便不被允许、成人白天不敢向老板发脾气却在晚上朝孩子大喊大叫）。

次级过程：指成熟的自我所特有的某一类型的思维，也可以指我们所认为的在城市的自我中产生的心理能量的结合或动员过程。

次级过程特征：

1、延迟投注能量释放的能力（延迟满足）；

2、投注更紧密地与投注释放的某个特定目标或方法维系在一起。

参考：

1、（美）查尔斯·布伦纳著，杨华瑜等译《精神分析入门》【M】北京：北京出版社，2000